WRC 2024 伝統のサファリ・ラリー・ケニア プレビュー

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2021年に19年ぶりにWRCのカレンダーに復帰したサファリ・ラリー・ケニア の、高温と頻繁なにわか雨の組み合わせにより、クルーにトリッキーなセットアップ選択を要求する変わりやすいコンディションと、川渡り、岩だらけのセクション、登り、窪みなど、1年で最もタフなラリーのひとつとして知られています。

過去3年間、サファリ・ラリーは乾季に相当する6月に開催されてきましたが、2024年については伝統的な開催時期である3月の下旬に移動しました。この時期のケニアは雨が多く、サバンナの路面を覆う目の細かな砂状のグラベル（未舗装路）は、雨が降ると非常に滑りやすい泥と化し、ドライバーたちはより困難な路面コンディションでの戦いを強いられます。

また、今年は出場車両のレギュレーションが一部変わり、ラリー1車両に関しても「シュノーケル」と呼ばれる吸気用のパイプをクルマの外側に取り付けることが可能になりました。シュノーケルは、クルマの高い位置に吸気口をバイパスさせることにより、深い水溜まりや砂に覆われた路面を通過する際に、エンジンが水や砂を吸い込みにくくする効果があります。かつてサファリ・ラリーでは多くのクルマがシュノーケルを装着して走行し、それが外観的な大きな特長になっていましたが、今年はその独特なスタイルがRally1でも見られるようになります。

また、通常のグラベル・ラリーの域を超えた荒々しさで有名なサファリ・ラリー・ケニアでは、独自のイベント仕様が求められ、他のグラベルラリー仕様よりも車高を上げた車両が使用されます。 

ラリーの中心となるサービスパークは、4年連続で首都ナイロビから北側に約100km離れたナイバシャ湖の近くに置かれ、ラリーのルートも一部変更されましたが、大部分は昨年大会と重なっています。

ラリーはまず27日（水）の午前中にサービスパーク近郊のロルディアでシェイクダウンが行われ、28日（木）はナイロビに移動し町の中心部でラリーがスタート。その後、デイ1として午後2時過ぎからナイロビ近郊のカサラニで4.84kmのスーパーSSが1本行われます。

29日（金）のデイ2はナイバシャ湖を中心に、反時計回りに「ロルディア」、「ジオサーマル」、「ケドング」という3本のステージを日中のミッドデイサービスを挟んで各2回走行。

30 日（土）のデイ3は今大会最長の一日となり、フラミンゴが飛来することでも知られるエルメンテイタ湖まで北上し「ソイサンブ」、「エレメンタイタ」、「スリーピングウォリアー」という3本のステージを日中のミッドデイサービスを挟んで各2回走行。SSの合計距離は160.96kmとなります。なお、スリーピングウォリアーは昨年よりも走行距離が5km程度延長され、全長36.08kmと今大会最長のステージとなります。

最終日となる31日（日）のデイ4は再びナイバシャ湖の周辺が舞台となり、反時計回りに「マレワ」、「オセレンゴニ」、「ヘルズゲート」の3本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。SS16の再走となる最終のSS19「ヘルズゲート2」は、今大会でもトップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。ラリーは4日間で19本のステージを走行し、その合計距離は367.76km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1267.57kmが予定されています。

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WRC 2024 SAFARI RALLY KENYA HISTORY

ICONIC SAFARI RALLY KENYA PREVIEW

Returning to the WRC calendar in 2021 after a 19-year absence, Safari Rally Kenya is known as one of the toughest rallies of the year, with a combination of high temperatures and frequent showers creating variable conditions that require crews to make tricky setup choices, river crossings, rocky sections, climbs and dips.

For the past three years, the Safari Rally has been held in June, which corresponds to the dry season, but for 2024, the rally has been moved to late March, the traditional time of year.The fine-grained sandy gravel that covers the savannah surface becomes extremely slippery mud when it rains, making the road conditions more difficult for the drivers to compete on.

In addition, some of the regulations for competing vehicles have changed this year, allowing Rally 1 vehicles to install an intake pipe called a “snorkel” on the outside of the vehicle.By bypassing the intake high up on the car, the snorkel prevents the engine from sucking in water and sand when driving through deep puddles or on sand-covered surfaces.In the past, many cars in the Safari Rally were equipped with snorkels, which were a major visual feature of the rally, and this unique style will be seen in Rally 1 this year.

In addition, the Safari Rally Kenya, which is famous for its roughness beyond the usual gravel rally, requires unique event specifications, and vehicles with a higher ride height than other gravel rally specifications are used.

For the fourth year in a row, the rally’s main service park was located near Lake Naivasha, approximately 100 km north of the capital city of Nairobi, and the rally route was partially changed, but for the most part the rally overlapped with last year’s event.

Day 2 on Friday the 29th will be centered on Lake Naivasha, with three stages running counterclockwise: “Loldia”, “Geothermal”, and “Kedong”, twice each with a mid-day service in between.

Day 3 on Saturday, March 30, will be the longest day of this year’s rally, with the contestants traveling north to Lake Elementaita, known for its flamingos, for three stages, “Soisambu,” “Elementaita,” and “Sleeping Warrior,” twice each, with a mid-day service in between.The total distance of the SS is 160.96 km.The Sleeping Warrior stage has been extended by approximately 5km from last year, making it the longest stage of this year’s competition with a total length of 36.08km.

Day 4, the final day of the event, will once again take place around Lake Naivasha, with three stages running counterclockwise: “Malewa,” “Oserengoni,” and “Hell’s Gate,” twice each with a mid-day service in between.The final stage, SS19 “Hell’s Gate 2,” a re-run of SS16, is designated as a “power stage” where bonus championship points are awarded to competitors and manufacturers who record the top 5 times in this year’s rally.The rally will consist of 19 stages over 4 days, covering a total distance of 367.76km, and the total distance including liaisons (travel sections) will be 1267.57km.