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DAY 8: Stage 6 – January 12, 2024
ルートシュバイタ＞シュバイタ-リエゾン209km、スペシャル626km
カルロス・サインツは、オフロードレースでの経験をすべて注ぎ込み、かつてない48時間のクロノステージに向けて戦略を練った。アウディRS Q e-tronのドライバーであるカルロス・サインツは、ステージ5を控えることで、ステージ6とその2日間の砂丘ルートをスタートする17番目のマシンの枠を確保した。この61歳のドライバーは戦術を見事に的中させ、最も近いライバルであるチームAudi Sportのマティアス・エクストロムに20m21秒の差をつけ、総合首位で第6ステージを終えた。
また、シュバイタのビバークを巡る2日間のステージでは、セバスチャン・ローブがダカール参戦25回目のステージ優勝を飾った。これでローブは、増岡浩と並ぶダカール歴代6位のステージ優勝回数となった。
クロノステージ2日目の衝撃的なニュースは、ディフェンディングチャンピオンのナセル・アルアティヤの大幅なタイムロスだった。ステアリングアームの破損により、5度のダカール優勝を誇る彼は3時間近いタイムロスを喫した。このダカールでの勝利はもう望めないかもしれないが、カタールは貴重な世界選手権ポイントを獲得するために戦い続けることを決意している。
ミッチ・ガスリーJr.のサウジアラビアでの2週目のミッションは明確だ…チャレンジャークラスのリーダー、エリック・ゴツァルとのタイム差を縮めること。また、ヤンブへの道中でゴツァルを追い詰めようとしているのは、それぞれ総合3位、4位、5位につけているクリスティーナ・グティエレス、シャレコ・ロペス、オースティン’AJ’ジョーンズだ。
バイクレースで2度のチャンピオンに輝いたトビー・プライスは、このダカールの最初の1週間を通して、トップ集団に追いつこうと懸命の努力を続けてきた。レッドブルKTMファクトリー・レーシングのライダーは、3つのステージでトップ5入りを果たし、ラリーの半分を残して総合5位でレストデイを迎えた。一方、プライスのKTMチームメイト、ケビン・ベナビデスは1分33秒差で総合5位につけている。両選手とも、現在バイクレース・リーダーであるリッキー・ブラベック（ホンダ）との差は30分を切っている。
overall standings after Stage 6
Ultimate Car
1. Carlos Sainz (ESP) 24h 59m 32s
2. Mattias Ekström (SWE) +20m 21s
3. Sébastien Loeb (FRA) +29m 31s
Challenger Car
1. Eryk Goczal (POL) 26h 18m 20s
2. Mitch Guthrie Jr. (USA) +1h 02m 18s
3. Cristina Gutiérrez (ESP) +1h 26m 34s
Bike
1. Ricky Brabec (USA) 27h 11m 21s
2. Ross Branch (BWA) +51s
3. Adrien Van Beveren (FRA) +9m 21s
2024年ダカール・ラリーをスタートから振り返ります
DAY 1: Prologue – January 5, 2024
ルートアルーラ＞アルーラ-リエゾン130km、スペシャル27km
アウディRS Q e-tronのスター、マティアス・エクストロムとコ・ドライバーのエミール・ベルクヴィストは、第46回ダカールラリーの開幕戦、アルティメットカー・プロローグで、アメリカ人デビュードライバーのセス・キンテーロに23秒差をつけて圧勝。45歳のエクストロムはこう語った：「クリーンな走りができたし、クルマのドライビングをとても楽しむことができた。
12日間にわたる激しいレースで5,000kmを走破した王者ナセル・アル-アティヤは、プロドライブ・ハンターのラリーカーデビューで、4台目の異なるマシンで6度目のダカール・ラリー・タイトル獲得を目指すエクストロームからわずか1m1秒差だった。53歳のカタール人はこう語った：「いいスタートが切れた。パフォーマンスにはとても満足しているし、ハンドリングも素晴らしかった。ジャンクションをひとつミスしてタイムをロスしてしまったけど、それでも力強くゴールすることができた。”
最近負った大きな怪我から復帰したオーストラリア人ライダー、ダニエル・サンダースは、レッドブル・ガス・ガス・ファクトリー・レーシングのマシンを駆ってプロローグを2位で通過した。2021年にルーキーとして総合4位に入ったサンダースは、こう宣言した：「前が大渋滞で大変だった。ロードブックに従おうとして、フィニッシュ近くでひとつミスを犯しただけだった” と語った。
チャレンジャー・クラスは、アメリカのミッチ・ガスリー・ジュニアが5位、ダカール4連覇を3回達成したイグナシオ・カサーレがヤマハYXZ 1000Rプロトタイプで6位、ガスリー・ジュニアのレッドブル・オフロード・ジュニア・チームに所属するクリスティーナ・グティエレスが8位と、総合争いをリードしている。
DAY 2: Stage 1 – January 6, 2024
ルートアルウラ＞アル・ヘナキヤ-リエゾン127km、スペシャル414km
クルマクラスのルーキー、ギヨーム・ドゥ・メビウスが、岩だらけの第1ステージをトップタイムで駆け抜け、夢のようなスタートを切った。この若きベルギー人ライダーは、ここ数年で最もタフなオープニングステージのひとつを力走し、3度の優勝経験を持つカルロス・サインツビーを1分44秒差で下した。元T3クラス優勝者のド・メビウスは次のように語った：「このタイムにはかなり驚いている。埃がすごかったし、たくさんのライダーをパスしなければならなかった。重要なのはパンクを避けることと、砂塵の中で落ち着いて走ることだった」。
サインツは3度のパンクに見舞われながらもアウディRS Q e-tronを駆って表彰台に上り、プロローグの勝者であるマティアス・エクストロムはトップ10に入った。しかし、アルティメットクラスの他のドライバーたちは幸運ではなかった。セバスチャン・ローブ、セス・キンテーロ、ナセル・アル・アティヤ、ライア・サンツ、ステファン・ペテランセルの5人は、明日のアル・ドゥワディミまでの470kmのステージで有利なスタートポジションを確保し、序盤の遅れを取り戻したいと考えている。21歳のキンテロはこう語った：「今日はサウジアラビアでのダカール・ステージの中で最もハードなものだった。35km付近でパンクに見舞われ、それが今日の調子を決定づけた。まだ残っているみんなに頑張ってほしい。長い夜になりそうだ」。
岩だらけのスペシャルステージは、ダカール史上最もタフなバイクのオープニングステージとなった。ダカールのディフェンディング・チャンピオン、ケビン・ベナビデスが序盤のリーダーを視界にとらえ続けたのは、わずか1カ月前に負った脛骨の骨折から回復していることを考えれば、驚くべきことだった。
また、レッドブル・ガス・ガス・ファクトリー・レーシングのダニエル・サンダースとサム・サンダーランドは、ともに総合表彰台を射程圏内にとどめている。「石の上を何キロも走ったのは信じられない。ライディングは本当にテクニカルで、遅くて、ところどころほとんど不可能だった」とベナビデスの弟は語った。
第1ステージのチャレンジャークラスでは、19歳のエリク・ゴツァルが叔父のミハエル・ゴツァルと父のマレクをリードし、MCE-5タウラスのトリオをトップでゴールさせた。ゴツァール一族に追いつこうとベストを尽くしたのは、ディフェンディング・チャンピオンのオースティン・AJ・ジョーンズだった。ジョーンズの数分後方にはクリスティーナ・グティエレスとミッチ・ガスリーJr.が岩と埃の中でバトルを繰り広げた。エリク・ゴツァルから26分強遅れて、3度のクワッドレース・チャンピオンのイグナシオ・カサレがいる。
DAY 3: Stage 2 – January 7, 2024
ルートアル・ヘナキヤ＞アル・ドゥワディミ-リエゾン192km、スペシャル463km
激しいオープニングステージの後、アルティメットクラスでは第2ステージを前にすでに大きなタイム差があったが、それを逆転したのはステファン・ペテランセルだった。アウディRS Q e-tronのステファン・ペテランセルは、4輪でのステージ優勝50回目（バイククラスでは33回目）を飾った。ペテランセルは、チームメイトのカルロス・サインツとの差を13m16秒まで縮めた。61歳のスペイン人ライダーは、地元で人気のヤジード・アル・ラジヒに1分51秒差をつけている。「マシンのセッティングはとても良かった。マシンのセッティングはとても良かったし、ステージ優勝はいつだって嬉しいものだ」と58歳のペテランセルは語った。
ステージ1でタイムを失ったセバスチャン・ローブは、ステージ優勝をわずか30秒差で逃したものの、プロドライブ・ハンターを総合表彰台に押し上げた。WRCチャンピオンのセバスチャン・ローブはこう語った：「長いステージだったけど、僕らにとってはとても良かった。プッシュしていこうとした。ナビゲーションで何度かためらいましたが、そのたびにすぐにコースに戻りました」。次世代を担うのは、セス・キンテーロ（21歳）とギヨーム・ドゥ・メビウス（29歳）。両ドライバーともアルティメットクラスデビューで、総合4位と5位につけている。
上位のドライバーにとって不吉なことに、ディフェンディング・チャンピオンのナセル・アル-アティヤも、プロドライブ・ハンターに技術的な問題があったにもかかわらず、大きな動きを見せた。アル-アティヤは総合7位に浮上し、マティアス・エクストローム、ルーカス・モラエス、ペテランセルとグループを形成した。全員が表彰台を狙っている。
バイククラスでは、ルチアーノ・ベナビデスが2023年のFIM世界ラリーレイド選手権の覇者にふさわしい速さを見せた。このアルゼンチン人ライダーは、ハスクバーナでステージ2位に入り、レッドブル・ガスガス・ファクトリー・レーシングのダニエル・サンダースに2秒差をつけて総合トップ5に入った。チームメイトのサム・サンダーランドとは1分弱の差。サンダーランドからさらに1分20秒差でレッドブル・KTM・ファクトリー・レーシングのトビー・プライスが続く。
第2ステージのチャレンジャー・クラスでは、ミッチ・ガスリーJr.がゴッタル・ファミリーに混じって上位に食い込んだ。このアメリカ人ライダーは、現在このクラスでトップ5を占めるMCE-5タウラスの開発に大きく貢献しており、今日は19歳のエリク・ゴッタルと叔父のミハエルに続く3位でフィニッシュした。エリクの父マレクは今日のステージで4位となり、ゴツァル一家は現在も総合3位を独占している。そして、レースリーダーから17m7秒遅れてガスリー・ジュニアが登場し、クリスティーナ・グティエレスのMCE-5タウラスが2分差で5位につける。27歳のガスリー・ジュニアはこう語った：「第2ステージはとても楽しかったし、第1ステージよりもずっと良かった。今日はずっと速かったけど、まだ砂丘や岩場が残っていた」。
DAY 4: Stage 3 – January 8, 2024
ルートアル・ドゥワディミ＞アル・サラミヤ-リエゾン295km、スペシャル438km
月曜の第3ステージでは、火曜日のマラソンステージの残り299kmを前に、スペシャルステージで様々な地形に挑んだ。このステージで、コ・ドライバーのアルマン・モンレオンとともにトヨタGR DKRハイラックスを駆り、アルティメット部門初優勝を飾ったのがブラジル人のルーカス・モラエスだ。32歳のモラエスはこう語った：「信じられないような気持ちだし、アルマンとチームのみんなに感謝しなければならない。この4日間入院していた娘にこの勝利を捧げるよ。家を離れるのはとても大変だったけど、この勝利はとても意味のあるものだ」。
モラエスに続くドライバーたちは究極のポジション争いを繰り広げ、3度の優勝経験を持つカルロス・サインツはアウディRS Q e-tronを危うく転覆させるところだった。スペイン人のサインツ（61歳）は次のように語った：「序盤はナビゲーションに問題があって5分ロスした。序盤はナビゲーションに問題があって、5分ほどロスしたんだ。その後、すごく速くなって、マティアス（エクストローム）のダストに追いついた。その後、穴にぶつかって危うくマシンを横転させるところだった」。
アメリカのミッチ・ガスリーJr.は、タウラスT3マックスで今季チャレンジャークラス初優勝を飾り、ポーランドのリーダー、エリク・ゴツァルとの差を縮めた。27歳のガスリー・ジュニアはこう宣言した：「チャレンジャー・クラスの先頭集団でハードにプッシュしました。このラリーの目標はクリーンな1日を過ごすことで、今回もそのひとつだった”
アルゼンチン出身のケビン・ベナビデスは、レッドブルKTMファクトリー・レーシングのアメリカ人ライダー、リッキー・ブラベックに1分11秒差をつけ、チームメイトのトビー・プライスは9位でトップ10入りを果たした。チームメイトのトビー・プライスは9位でトップ10入りを果たした。ベナビデスは8位、ダニエル・サンダースとルチアーノ・ベナビデスは9位。ディフェンディング・チャンピオンのケビンは、1ヵ月前に足の骨を骨折したばかり：「ナビゲーションに集中してスタートした。長いステージだったし、一日中頑張ったよ」
DAY 5: Stage 4 – January 9, 2024
ルートアル・サラミヤ＞アル・ホフフ-リエゾン332km、スペシャル299km
誕生日を迎えたケビン・ベナビデスは、レッドブルKTMファクトリー・レーシング・チームで印象的なパフォーマンスを披露した。アルゼンチン人はこう語った：「ステージはナビゲーションが多く、本当に速かった。給油のとき、リアタイヤが大きく切れているのが見えて、ちょっと怖かった。その問題に対処して、ようやくフィニッシュにたどり着いた。
一方、レッドブル・KTM・ファクトリー・レーシングのトビー・プライスとレッドブル・ガス・ガス・ファクトリー・レーシングのダニエル・サンダースは、明日のレースで運命を変えようとしている。サンダース（29歳）はこう語った：「ナビゲーションの面でかなり苦労した。給油のとき、リアの燃料タンクのキャップをなくしてしまい、脚の後ろから燃料が漏れていたんだ」。
セバスチャン・ローブと王者ナセル・アル-アティヤのプロドライブ・ハンター・デュオは、第4ステージで大きなアルティメット・ムーバーとなった。フランス人ドライバーのローブはダカール24回目のステージ優勝を果たし、総合6位に浮上。カタール人ドライバーのアル-アティヤは最近のパンクの問題を回避し、総合3位に浮上した。9度のWRCチャンピオンに輝いたローブ（49歳）は、次のように語った：「前方から大きく離れてスタートし、多くのマシンをオーバーテイクしなければならなかったからだ。このことと、ウェイポイントをひとつ戻ることを除けば、とてもいいステージだった” と語った。
チャレンジャークラスでは、アメリカ人のミッチ・ガスリー・ジュニアが、ポーランドのトップ、エリク・ゴツァルに追いつくために、嵐のようなステージ展開を見せた。それにもかかわらず、タウラスT3マックスを駆って総合36分23秒遅れでフィニッシュした27歳は、自身のチャンスについて強気だった。彼は言った：「いろいろあったけど、一番はフルスピードだった。中盤のナビゲーション・セクションで少しやられたけど、それ以外はクリーンなステージだった。今のところ、毎日良いフィニッシュをするという目標を達成できている。”
DAY 6: Stage 5 – January 10, 2024
ルートアル＝ホフフ＞シュバイタ-リエゾン527km、スペシャル118km
ディフェンディング・チャンピオンのナセル・アル-アティヤは、プロドライブ・ハンターのマシンに順応した今週、アルティメイトの総合順位を上げ、水曜日に新車でのダカール初ステージ優勝を飾った。カタール出身の彼は、500kmを超える壮大なリエゾンセクションの後、118kmの砂丘が連なるスペシャルステージの終盤で、圧倒的な強さを見せつけた。サウジアラビアのホームリーダー、ヤズィード・アル・ラジから9分3秒差の53歳は、こう語った：「今日はステージで勝たなければならないと思った。明日は600km。もしかしたらタイムを失うかもしれないが、重要なのはこれから始まる長いステージを走りきることだ」。
木曜日に行われる48時間のクロノステージを前に、スペインのレジェンド、カルロス・サインツ、フランスのセバスチャン・ローブ、スペインのライア・サンスは、FIAとFIMのエントリー選手が別々のコースを走るため、バイクコースがない明日のために有利なスタートポジションを確保するためにペースを落とした。サインツはギヨーム・デ・メビウス、ジニール・デ・ヴィリエ、マティアス・エクストレムらの後塵を拝したが、アル・ラジとの差は11分31秒。61歳のベテランはこう語った：「次のステージで誰がベストな戦略を持っているか分かるまで、あと2日待つ必要があると思う」。
複数のダカール・チャンピオンであるシャレコ・ロペスもまた、第46回大会のチャレンジャー・ステージで初優勝を飾り、同じカンナムのドライバーであるオースティン・AJ・ジョーンズを2分4秒引き離した。現在総合4位につける48歳のチリ人ドライバーは、次のように語った：「今年のラリーで初めての良い日だった。何も悪いことは起こらなかったから、とてもハッピーだよ。”
今年のレースで序盤に苦戦したオーストラリアのトビー・プライスとダニエル・サンダースは、それぞれ3位と4位でゴールし、ボツワナのロス・ブランチの総合首位に食い込んだ。アルゼンチンのルチアーノ・ベナビデスは、何度もエンジンが停止する恐ろしいフィニッシュを免れた：「ステージはかなりトリッキーで、落車が多かった。そこそこのペースで走れた。いくつかのドロップをミスして、心拍数が少し上がったよ」
DAY 7: Stage 6 – January 11, 2024
ルートシュバイタ＞シュバイタ-リエゾン209km、スペシャル626km
木曜日の48時間クロノステージは、スペインのレジェンド、カルロス・サインツがエンプティ・クオーター砂漠の高さ250mの砂丘でアタックを開始。3度のダカール優勝経験を持つサインツは、今日のスタートポジションを確保するために昨日のペースを落とし、それが功を奏してメインライバルのナセル・アル・アティヤを抜き去り、さらにサウジアラビア人ドライバーのヤジード・アル・ラジヒが砂丘で転倒したことで総合首位に立った。
アリ・バタネンが持つダカールカーでのステージ優勝50回という記録を週明けに更新したサインツだったが、同じチーム・アウディ・スポーツのステファン・ペテランセルは、14回の優勝経験を持つ彼が225km地点でアウディRS Q e-tronに深刻なメカニカルトラブルに見舞われたため、同じ幸運を享受することはできなかった。58歳のフランス人ドライバーはこう語った：「パンクして、油圧ジャッキシステムが作動し始めたんだ。ハンドジャッキがないから、どうやってホイールを交換するのかわからない。パワーステアリングも失ってしまったし、どうやって乗り切ればいいのかわからないよ」。
17分のタイム・ペナルティという不運に見舞われたものの、アメリカ人チャージャーのミッチ・ガスリー・ジュニアは、チャレンジャー・クラスのリーダー、エリック・ゴクザルに戦いを挑み続け、ステージ6の初日のほとんどを、タウラスT3マックスのコンビが1位と2位を占めている。また、チャレンジャー・クラスでは、スペイン人レーサーのクリスティーナ・グティエレス、アメリカ人のオースティン・ジョーンズ、そしてダカール・タイトルを何度も獲得しているシャレコ・ロペスが、総合表彰台の座を狙っている。
バイク・カルテットのケビン・ベナビデス、トビー・プライス、ダニエル・サンダース、ルチアーノ・ベナビデスは、給油ポイントの10km手前で燃料切れとなったチリ人ライダー、パブロ・キンタニージャが大きなタイムロスを喫する中、先行するホンダ勢3台とロス・ブランチとの差を保つことに成功した。
今晩、選手たちは砂漠でキャンプを行い、金曜日に第6ステージが終了する。残りの隊列は、レストデイ（休息日）を前に、残りのタイムド・スペシャルステージを完走するために出発する。
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