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ラリー・スウェーデンの競技3日目デイ3は、サービスパークの西側から北側にかけてのエリアで、7本合計125.96kmのステージが行なわれました。大雪に見舞われたデイ2から一転、デイ3は午前中から爽やかな青空が広がり、太陽が力強く雪面を照らすなど好天に恵まれました。
エサペッカ・ラッピはラリー・スウェーデンの第2レグをクリーンな走りで制し、6年ぶりのFIA世界ラリー選手権優勝に近づいています。またラッピは、土曜日をトップで完走し、暫定で18WRCポイントを獲得、チームに貴重なポイントももたらしました。
金曜日のドラマチックな第1レグを3.2秒差でリードし、この日をスタートしたラッピでしたが、勝田貴元にヴァンネスのオープニングステージ15.65kmで0.9秒差まで詰め寄られてしまいました。
しかし、勝田はSS10のスタートから3.4km地点でトヨタGRヤリスRally1ハイブリッドをスノーバンクに突っ込ませストップ。ラッピはそのまま逃げ切る事ができました。
SS10を終えて1分31秒6という余裕のマージンを築いたラッピは、アタックとリードキープのバランスを取るのは容易ではありませんでした。ラッピもまた、他のドライバー同様、傷んだ路面でのタイヤのスタッドレスタイヤの温存を重要視。しかし、WRCで1度優勝しているラッピは土曜日の走行を無難にこなし、1分06秒3秒のリードを持って日曜日の3ステージの決戦に臨みます。
Esapekka Lappi
可能な限り最高のポジションにいるので満足しているが、このような状況でのドライブはあまり楽しいものではなかった。終盤に向けてタイヤを温存するために、リスクを冒さないようにリードを管理しようとしていた。特にループの最初と最後のステージはとても摩耗が激しかった。まだ終わったわけではないし、あまり早く喜びたくはない。まだ3つのステージが残っているし、特に2つの長いステージは何が起こるかわからない。このような状況になってうれしいが、まだ終わってはいない。
ラッピが勝利を見据えて日曜日を迎える一方で、勝田は手ぶらでスウェーデンを去ることを避け、プライドを取り戻すだけでなく、日曜日に狙うのは、レグ3で獲得できる7ポイントと、ウルフ・パワーステージのファステスト・タイムに与えられる5ポイントとなります。
Takamoto Katsuta
今朝は、トップ争いをするためハードにプッシュしました。最初のステージはとても上手く行き、トップとの差を縮めることができたので、そのまま攻め続けてさらにタイムを稼ぐつもりでした。しかし、残念なことにSS10のあるコーナーで、進入スピードが少し高すぎたのだと思いますが、リヤのグリップを失い雪壁に当たってスタックしてしまいました。とても残念ですし、非常にいい週末になるかもしれなかっただけに、チームに本当に申し訳なく思います。このようなことから学ばなければなりませんが、明日はまだポイントを獲得できる可能性があるので頑張ります。
Mスポーツのボス、マルコム・ウィルソンの68歳の誕生日でもあり、7つのステージで5人の優勝者を輩出したこの日、チームのアドリアン・フルモーはフォード・プーマRally1ハイブリッドに乗り、素晴らしい走りを見せました。
SS9の3位争いでWRC2リーダーのオリバー・ソルベルグを後退させたフルモーは、次のステージで勝田がストップしたため2位に浮上。さらにSS11でWRCキャリア4度目のステージ優勝を果たし、総合2位をキープ。チームメイトのグレゴワール・ミュンスターのピューマに気を取られ、雪渓に突っ込むというアクシデントに見舞われたものの、SS15の残り数キロで総合2位に浮上。
Adrien Fourmaux
ミュンスターのビデオを見たけど、前のコーナーだと思ったんだ。彼らがそこにいることに気づいたときは遅すぎた。アップダウンの激しいジェットコースターのような1日だった。
金曜日の午後、開通に阻まれたエルフィン・エバンスは、SS9で0.3秒差で優勝を逃したが、SS10で3番手タイムをマークし、フルモーから11.4秒差で暫定表彰台の最終ステップをキープ。しかし、コーナーのイン側でスノーバンクをすくった結果、パワーを失った事と第12-15ステージのタイヤスタッド保持に気を配りながら、ウェールズ人ドライバーは16.7秒差で3位につけています。
燃料圧力のトラブルで40秒のペナルティを受け、総合11番手で金曜日の走行を終えたヌービルは、SS12でソルベルグを抜いて4番手に浮上すると、SS13ではヒュンダイi20 Nラリー1ハイブリッドのセットアップを煮詰めてトップタイムをマーク。彼はこの日の最終3ステージで最速タイムを記録しました。
5位のWRC2リーダー、オリバー・ソルベルグの後方では、ゲオルグ・リンナマエ（トヨタGRヤリス・ラリー2）がSS11のフィニッシュ付近でスピンを喫したため、サミ・パヤリがWRC2で2位、総合6位に浮上した。パヤリはSS14でWRC3チャンピオンのルオペ・コルホネンを降格させ、SS15でパヤリに0.2秒差まで迫った。SS15でスピンから挽回したミッコ・ハイキラとラウリ・ヨーナがトップ10に入りました。
競技最終日となる2月18日（日）のデイ4は、サービスパークの東側エリアで25.50kmのステージ「ベステルビーク」をSS16、17として2本連続で走行。その後サービスパークのすぐ近くで、SS15の再走ステージであるSS18「ウーメオー2」を走ります。最終ステージでもあるSS18は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。3本のSSの合計距離は61.08km、リエゾン（移動区間）も含めた一日の総走行距離は216.58kmとなります。
1 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h03m52.0s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m06.3s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m23.0s
4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +2m22.1s
5 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +4m01.1s
6 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2) +5m15.1s
7 Georg Linnamäe/James Morgan (Toyota GR Yaris Rally2) +5m15.3s
8 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +5m35.1s
9 Mikko Heikkilä/Kristian Temonen (Toyota GR Yaris Rally2) +5m51.2s
10 Lauri Joona/Janni Hussi (Škoda Fabia RS Rally2) +6m29.3s
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