ペター・ソルベルグが6年ぶりに競技ラリーに復帰し、今月開催されるロイヤル・ラリー・オブ・スカンジナビアに挑みます。 このイベントのルートは、2003年の世界ラリーチャンピオンが2005年に世界ラリー選手権ラリー・スウェーデンを制覇するのに重要な役割を果たしたステージを通るものなのだそうです。
ペターがラリー・スウェーデンを制覇するまでのストーリーを紹介します。
ペター・ソルベルグにはもっとマシンに慣れる時間が必要だった。 2005年までのラリー・スウェーデンは、堅実ではあったが華々しいものではなかった。 2004年に初めて表彰台に上ったソルベルグだが、スバル・インプレッサWRC2004(2005年スウェーデンが2004年型マシンの最終戦)にはもっと時間が必要だと感じていた。
テストは1日延長される予定だった。 ペターは喜んでいた。 しかし、ここで議論が始まった。 戦略はどうすべきか? 開幕戦でポイントを逃したため、カールスタッドでは完走が重要だった。 そしてとにかく、ペターはスウェーデンの名手として知られるマーカス・グレンホルムに本当に勝てるのだろうか?
答えはイエスだ。 そしてペターは、スバル・ワールドラリー・チームに、勝利を追いかけるべきだと自分の考えを伝えるのに時間を惜しまなかった。
初日はグロンホルムと一進一退の攻防。 金曜の夜、フィンランド人はコンマ2秒差。 セバスチャン・ローブは10秒後方だった。
土曜日は、ひとつのステージが注目を集めた。それは、来月ペターとコ・ドライバーのヨナス・アンデションがスウェーデンの夏の太陽の下でドライブするヴァーゴセンだ。 2005年、ソルベルグとグロンホルムが他のほとんどのステージでコンマ1秒を争ったのに対し、ペターはバルゴーセンとコーリンのクレストを支配。 ペターは2回の走行でライバルを15.9秒引き離した。
最終日の朝までに12.6秒を手にしていたペターは、日曜日の最初のステージでライバルのビッグアタックを覚悟していた。 そして案の定、それはやってきたが、#5スバルはそれに備えていた。 ペターのリードはさらにコンマ4秒広がった。
次のステージでグロンホルムがロール。 セバスチャン・ローブが2位に浮上したが、ペターには1分近い差をつけられていた(後にエンジントラブルでリタイア)
ペターとコ・ドライバーのフィル・ミルズは、フィニッシュまでに2分の差をつけた。
Petter Solberg
素晴らしいイベントだった。 2004年のマシンはドライブしていてとても気持ちよかった。 スウェーデンは僕にとって厳しい戦いだった。時にはタイヤに対して本当にアグレッシブにならなければならず、スタッドレスタイヤにとっては厳しかった。
しかし、2005年は追加テストを受け、私は使命感に燃えていた。 チームがマーカスに次ぐ2位でフィニッシュすることを受け入れるかもしれないと話しているのを聞いていたけれど、僕は優勝したかった。 僕とフィルならできると思ったんだ。 クルマもチームも、そして周りのみんなも、この勝利のために必要なものを持っている。 でも2005年、私たちは追加テストを行った
コーリンの紋章があるステージは、その年の特別なものだった。 2005年はもっと長いステージだったけれど、メインセクション、つまり僕の親友のひとりであるコリン・マクレーにちなんだジャンプがあるんだ。 雪のバンクがないのは不思議だけど、ファンや大観衆の騒がしさは変わらない。
レースをしたり、ラリーをしたりするとき、2005年のこの素晴らしい時間を思い出さないわけにはいかない。