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WRC世界ラリー選手権2026年第3戦、Safari Rally Kenyaが3月12日から15日にかけてケニア・ナイバシャ周辺で開催されます。1953年に初めて開催されたこのラリーは、長い歴史と人気を誇るクラシックイベントであり、約20年のブランクを経て2021年WRCのカレンダーに復帰しました。
総競技距離350.52km、20ステージで構成され、ケニアのサバンナを舞台にした過酷なグラベルイベントです。粉末のようなフェシュフェシュ、深いウォータースプラッシュ、突然の豪雨による泥濘、岩石や野生動物の脅威など、予測不能な条件がドライバーとマシンを厳しく試します。スピードよりも信頼性とクリーンな走りが鍵となり、各チームはスノーケルや高車高設定、強化ボディなどの対策を施して臨みます。
今年のサファリ・ラリーは、前年よりもコンパクトなパッケージとなり、首都ナイロビでのセレモニアルスタートおよび、ナイロビ郊外のカサラニで行われてきたオープニングステージは姿を消しました。サービスパークは引き続き、ナイロビの北東約100kmに位置するナイバシャ湖の近くに置かれ、競技は12日の木曜日からスタート。木曜日はまず午前中にサービスパークの近くでシェイクダウンが行われ、午後4時過ぎからデイ1としてSS1「キャンプ・モラン1」、SS2「ムザビブ1」という2本合計33.21kmのステージが行われます。
競技2日目となる13日金曜日のデイ2は、一日を通してステージが設定されるフルデイの初日。前日のSS1の再走となるSS3「キャンプ・モラン2」に続き、ナイバシャ湖周辺で「ロルディア」「ケンゲン・ジオサーマル」「ケドング」という定番のステージを、ミッドデイサービスを挟んで、午前と午後に各2回走行します。そのうち全長25.04kmのロルディアは、今大会最長のステージとなります。さらに、一日の最後にはSS2の再走となるSS10「ムザビブ2」を走行。8本のステージの合計距離は137.19kmと、4日間で最長の一日となります。
競技3日目となる14日土曜日のデイ3は、風光明媚なエレメンタイタ湖の周辺で「ソイサンブ」「エレメンタイタ」「スリーピング・ウォリアー」という、やはり定番の3ステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。6本のステージの合計距離は122.72kmとなります。
競技最終日となる15日、日曜日のデイ4は、ナイバシャ湖の南側エリアで「オセレンゴニ」と「ヘルズゲート」という名物ステージを、ミッドデイサービスを挟んで各2回走行します。4本のステージの合計距離は57.40km、最終ステージとなるヘルズゲートの2本目、SS20はトップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。ステージは全20本で、合計距離は昨年大会よりも約33km短い350.52km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1217.64kmが予定されています。
トヨタ・ガズー・レーシング（Toyota Gazoo Racing）
GR Yaris Rally1を5台投入する強力布陣で、2021年から2025年まで5連勝を達成し、チーム史上計13勝を誇るSafariのスペシャリスト集団です。過酷な地形に強い堅牢なマシンを武器に、今年もポディウムスウィープを狙います。シュノーケル（外部吸気装置）を装着し、水や砂の侵入を防ぐ対策を徹底。シーズン序盤2戦でポディウムを独占した勢いを活かし、コンパクトになったステージレイアウト（昨年比約33km短縮）に対応します。
• エルフィン・エバンス / スコット・マーティン（#33）：昨年初優勝。エバンス選手は「昨年は悪天候の中で勝ちましたが、今年も岩や隠れた水溜まりに注意し、連続優勝を目指します」とコメント。チームの経験を最大限に活かした安定走行が期待されます。
• セバスチャン・オジエ / ヴァンサン・ランデ（#1）：過去2勝。オジエ選手は「アフリカのファンに会えるのが楽しみ。湿った条件になる可能性もあるので、謙虚に走ります」と語り、早いシーズンでのケニア参戦に意欲を見せています。
• オリバー・ソルベルグ / エリオット・エドモンドソン（#99）：GR Yaris Rally1初ケニア。ソルベルグ選手は「クリーンな走りで大量ポイントを獲得したい。チームのマシンは信頼性が高いです」と力強くコメント。
• 勝田貴元 / アーロン・ジョンストン（#18）：過去3回ポディウム。勝田選手は「スウェーデンの好調をキープし、スピードを抑えてコントロール重視で好結果を」と意気込みます。
• サミ・パヤリ / マルコ・サルミネン（#5、TGR-WRT2）：昨年4位。パヤリ選手は「昨年学んだ経験を活かし、攻撃と守りの判断を賢くしてポディウムを目指します」と語っています。
チーム代表代理のユハ・カンクネン氏は「厳しい地形ですが、トヨタは常に強いマシンを準備してきました。5連勝の記録を更新したい」と抱負を述べました。
ヒュンダイ・シェル・モビス・ワールドラリーチーム（Hyundai Shell Mobis World Rally Team）
Hyundai i20 N Rally1 Evo仕様車を初めてケニアに投入する3台体制。昨年はダブルポディウム（2位・3位）を達成しており、信頼性向上を最優先にマシンを強化。高車高設定、強化アンダーボディ、シュノーケル＋専用ウォータースプラッシュ吸気システム、拡張スペアパーツ搭載で岩・泥・フェシュフェシュ対策を徹底。ヨーロッパでのシミュレーション走行（人工水越えや高地テスト）で準備を進めました。雨によるステージ破壊を避ける4番手スタート（フルモー選手）も有利です。
• ティエリー・ヌービル / マルティン・ワイデッグ（#11）：昨年3位で初ポディウム。ヌービル選手は「昨年ポディウムを取れたので、トラブルフリーで再び表彰台へ。パンク回避とセットアップ最適化が鍵です」とコメント。
• アドリアン・フルモー / アレクサンドル・コリア（#16）：フルモー選手は「4番手スタートは強み。タイヤ管理とクリーンラリーでポディウムを狙います。雨で泥や大きなウォータースプラッシュが増えそうですが、慎重に」と語っています。
• エサペッカ・ラッピ / エンニ・マルコネン（#4）：スウェーデン好調継続。ラッピ選手は「純粋なパフォーマンスより信頼性が大事。デミストシステムを強化し、フェシュフェシュはフルスロットルで乗り切ります。エンニの過去レッキ経験も活かします」と意欲的です。
WRCスポーティングディレクターのアンドリュー・ウィートリー氏は「信頼性と忍耐が勝利の鍵。Evo仕様車のポテンシャルを活かしてトップ争いに戻ります」と強調。エンジニアのマッシモ・カリエロ氏は「シュノーケルや強化グリルでエンジン保護を徹底。欧州テストで可能な限り再現しました」と説明しています。
Mスポーツ・フォード・ワールドラリーチーム（M-Sport Ford World Rally Team）
Ford Puma Rally1を2台投入。経験豊富なマクレーン選手とケニアデビューのアームストロング選手を中心に、ミスなくクリーンな走りを徹底する作戦です。高車高設定、スノーケル、強化フロントグリルで過酷な地形に対応。ワークショップでの徹底準備とリサーチを重ね、生存率を高めます。
• ジョシュ・マクレーン / イーオン・トレイシー（#55）：昨年経験あり。マクレーン選手は「ケニアは最難関の一つ。賢く車を守り、コンスタントに走って好結果を」とコメント。
• ジョン・アームストロング / シェイン・バーン（#95）：ケニア初挑戦。アームストロング選手は「準備とリサーチを重ね、クリーンランでベストを尽くします」と意気込んでいます。
チーム代表のリチャード・ミレナーは「マクレーン選手の経験と新人の挑戦が楽しみ。環境を尊重したミスフリー走行で固い結果を狙います」と語りました。
| Year | Driver / Co-Driver | Team / Car |
|---|---|---|
| 2021 | Sébastien Ogier / Julien Ingrassia | Toyota Gazoo Racing / GR Yaris Rally1 |
| 2022 | Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen | Toyota Gazoo Racing / GR Yaris Rally1 |
| 2023 | Sébastien Ogier / Vincent Landais | Toyota Gazoo Racing / GR Yaris Rally1 |
| 2024 | Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen | Toyota Gazoo Racing / GR Yaris Rally1 |
| 2025 | Elfyn Evans / Scott Martin | Toyota Gazoo Racing / GR Yaris Rally1 |
WRC Safari Rally Kenya 2026 Preview
The third round of the 2026 FIA World Rally Championship, Safari Rally Kenya, takes place from March 12 to 15 around Lake Naivasha in Kenya. Covering a competitive distance of 350.52 km across 20 stages, this iconic gravel event is set against the dramatic backdrop of the Kenyan savannah. Extremely fine fesh-fesh powder, deep water splashes, sudden heavy rain turning roads into mud, sharp rocks, and the ever-present risk of wildlife make this one of the most unpredictable and punishing rallies on the calendar. Survival and consistency are far more important than outright speed. All teams arrive with snorkel air intakes, raised ride heights, reinforced bodywork, and other specialized preparations to tackle the brutal conditions.
This preview is compiled fairly from the official team previews and media guides provided by Toyota Gazoo Racing, Hyundai Shell Mobis World Rally Team, and M-Sport Ford World Rally Team, with key driver comments summarized and included.
Toyota Gazoo Racing World Rally Team
Toyota fields five GR Yaris Rally1 cars in a powerful line-up. Having won the last five editions (2021–2025) and holding a total of 13 Safari victories in team history, they remain the undisputed benchmark on this event. The team brings exceptionally robust machinery, snorkels to protect engines from water and sand ingestion, and continues to benefit from the momentum of podium sweeps in the opening two rounds of the season. They have adapted well to the more compact 2026 route (approximately 33 km shorter competitive distance than last year).
• Elfyn Evans / Scott Martin (#33): Winner in 2025. Evans commented: “Last year we won in very tough weather, but we must never underestimate the challenges here. Rocks, hidden water, sudden grip loss — we aim for back-to-back wins by staying alert and using the team’s vast experience.”
• Sébastien Ogier / Vincent Landais (#1): Two-time Safari winner. Ogier said: “I’m really looking forward to returning to Kenya and seeing the passion of the African fans. It’s my first time here so early in the year, so we may face wetter conditions than usual. We’ll approach it humbly, but Kenya has always been kind to us.”
• Oliver Solberg / Elliott Edmondson (#99): First Safari start in the GR Yaris Rally1. Solberg stated: “This is one of my favourite rallies. It’s not about pure speed — it’s about finding a consistent safe pace and staying clean. The team’s car is very reliable, and that gives us confidence to score big points.”
• Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (#18): Three previous podiums in Kenya. Katsuta said: “I want to carry the good feeling from Sweden into Kenya. Here we have to sacrifice some speed for control. The team always gives us a strong, dependable car — this rally is special for both me and the team.”
• Sami Pajari / Marko Salminen (#5, TGR-WRT2): Fourth place on debut in 2025. Pajari commented: “Last year was a real adventure. This time I want to be smarter — knowing when to attack and when to hold back — and fight for a podium.”
Acting Team Principal Juha Kankkunen said: “Kenya is still one of the toughest events in terms of terrain. We’ve always built very strong cars for Africa and we want to extend our winning streak.”
Hyundai Shell Mobis World Rally Team
Hyundai brings three Hyundai i20 N Rally1 Evo cars — the first time this specification has been used in Kenya. After securing a double podium (2nd & 3rd) last year, the team prioritizes maximum reliability. Key preparations include raised ride height, reinforced underbody protection, snorkel + dedicated watersplash intake system, strengthened front grille, and an expanded onboard spares kit. Testing in Europe (simulated water crossings and high-altitude runs) has been used to replicate conditions as closely as possible. Starting fourth on the road (Fourmaux) is considered an advantage on this rally.
• Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (#11): Third place and first podium in Kenya last year. Neuville said: “We finally got a podium here last year, so the target is another trouble-free run and a return to the podium. Avoiding punctures and optimising the setup are critical.”
• Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (#16): Fourth place at Monte-Carlo and fifth in Sweden. Fourmaux commented: “Starting fourth is a real strength — we avoid the worst of the road destruction. Tyre management and a completely clean rally are our priorities. Rain will bring more mud and bigger splashes, so caution is essential.”
• Esapekka Lappi / Enni Mälkönen (#4): Strong return in Sweden. Lappi stated: “In Kenya reliability matters more than pure performance. We’ve improved the demisting system for wet conditions. Fesh-fesh is impossible to replicate in Europe, so it’s often full throttle and hope. Enni’s previous recce experience will help.”
WRC Sporting Director Andrew Wheatley said: “This is an event that rewards patience and preparation. We expect the unexpected and aim to use the Evo car’s potential to get back into the fight at the front.”
Head of Engineering Massimo Carriero added: “Snorkel, reinforced components and strengthened underbody protection are essential. We’ve done everything possible in Europe to simulate the unique demands of Safari.”
M-Sport Ford World Rally Team
M-Sport enters two Ford Puma Rally1 cars. The strategy centres on mistake-free, tidy driving to maximise survival. Preparations include raised ride height, snorkel, reinforced front grille, and extensive workshop preparation and route research to improve reliability in the harsh environment.
• Josh McErlean / Eoin Treacy (#55): Tenth overall in 2025. McErlean said: “Safari is one of the toughest events of the year. The focus is on being smart, protecting the car, and delivering a consistent performance to come away with a positive result.”
• Jon Armstrong / Shane Byrne (#95): Safari debut. Armstrong commented: “Kenya is a completely new challenge for us. We’ve done a lot of preparation and research. It won’t be easy, but we’ll give it everything and concentrate on staying as clean as possible.”
Team Principal Richard Millener said: “Josh brings valuable experience from last year, while Jon and Romet will remember their first Kenya forever! The key is a tidy, mistake-free drive while still being on the pace. Clever drivers are usually rewarded here.”
