
ナイバシャ周辺の過酷なステージで、WRCサファリラリーのフルデイ初日(デイ2)が繰り広げられました。朝から青空が広がるドライ寄りのコンディションでしたが、前日の大雨で深くなった轍や、午後に露わになった鋭い岩がクルーを容赦なく襲いました。
デイ2は当初予定されていたSS3「Camp Moran 2」が、前日の走行による路面悪化で医療・技術車両の進入が不可能となりキャンセルされる波乱のスタートとなりました。合計7本のステージ、100.66kmの過酷なルートで、トヨタ勢が圧倒的な強さを見せつつも、さまざまなドラマが続出しました。
オリバー・ソルベルグはオープニングのSS4「Loldia 1」で右コーナーをオーバーシュートして約10秒を失い、午後のSS8ではリアライトのパンクで約30秒の大ロスを喫するなど、リードを大きく削られました。それでも冷静なペース管理で首位を死守。一方、セバスチャン・オジエは午後のSS7とSS9で連続ベストタイムを記録する猛烈な追い上げを見せ、1分以上のビハインドからわずか1.0秒差まで迫る大逆転劇を演じました。
サミ・パヤリは朝の「Loldia」でニアロールを喫しながらも、SS5「Geothermal 1」、SS6「Kedong 1」、SS10「Mzabibu 2」など4ステージでベストタイムを奪取する圧巻のパフォーマンスを発揮しましたが、ミッドデイサービスでの遅れにより20秒のペナルティを課せられました。勝田貴元はSS7でダブルフロントパンクを起こし、スペアタイヤを使い切ったため残りのステージを確実性優先で走行せざるを得ず、順位を大きく落としています。
Hyundai勢では、ティエリー・ヌービルがSS4でストールしたほか、午後にラジエーターを損傷して修理を余儀なくされながらも5位をキープ。アドリアン・フルモーは着実にタイムを重ねて6位に浮上しました。エサペッカ・ラッピはSS9で家族連れのジラフを1速で約300m追従するという珍しい野生動物遭遇劇の後、ステージ終盤で木に接触するなど波乱の1日となりました。
M-Sport Fordにとっては厳しい1日で、ジョシュ・マクアーリーンはSS7のブレーキングゾーンで大きなインパクトを受け、タイヤ破損・サンプガード損傷・ギアボックスオイル漏れという致命的なトラブルでリタイア。ジョナサン・アームストロングもSS9でリアサスペンションアームが破損しましたが、路傍で修理して何とか完走を果たしました。
WRC2ではロバート・ヴィルヴェスが午後の走りでガス・グリーンスミスを逆転し、カテゴリー首位に浮上。グリーンスミスはギアボックス問題を抱えながらも慎重に走り抜き、14.5秒差の2位でデイ2を終えています。
トヨタGR Yaris Rally1がトップ4を独占する中、首位と2位の差はわずか1秒という大接戦に。土曜日の122.72km(Soysambu・Elmenteita・Sleeping Warriorの各2回走行)は大雨の可能性も指摘されており、さらに激しい戦いが予想されます。
1位 オリバー・ソルベルグ(Toyota GR Yaris Rally1)
朝のオーバーシュートと午後のパンクでリードを半分近く失うも、冷静なペースで1秒差首位を守る。「午後のステージは岩だらけで初めてのコンディションでした。リードの半分を慎重になったことで、もう半分をSS8のパンクで失いました。でもまだリードしているので満足です。セブは信じられないほど素晴らしかったです。」
2位 セバスチャン・オジエ(Toyota GR Yaris Rally1)
1分以上の遅れからスタートし、SS7・SS9でベストタイムを連発して大逆襲!「1分以上の遅れからトップまで1秒差まで迫れたので大満足です。明日も今日と同じアプローチで力強いリズムを保ちます。」
3位 エルフィン・エバンス(Toyota GR Yaris Rally1)
バランス問題を管理しながら3位キープ。「良いことも悪いこともありました。ケドング1本目でホイールにダメージを負いました。満足はしていませんが、明日もベストを尽くします。」
4位 サミ・パヤリ(Toyota GR Yaris Rally1)
ニアロールから立ち直り4ステージ勝利の活躍!20秒ペナルティも4位を死守。「コンディションはシンプルでプッシュできる場所を選びました。賢く走った結果、4本のベストタイムが取れて本当に満足です。明日も賢く走ります。」
5位 ティエリー・ヌービル(Hyundai i20 N Rally1)
ストールとラジエーター修理のトラブルを乗り越え5位。「イベントフルな一日でした。午後にセットアップを変えて快適になりました。明日もリズムを保ってトラブルを避けます。」
6位 アドリアン・フルモー(Hyundai i20 N Rally1)
朝8位から6位へジャンプアップ、チームメイトと1.2秒差。「今日は本当に楽しかったです。ペースがありトップ3タイムも取れました。明日も好調を維持します。」
7位 勝田貴元(Toyota GR Yaris Rally1)
ダブルパンクでスペアタイヤゼロになり7位に後退。「午後最初のステージで最悪の事態でしたが、1分差は大したことありません。明日もドラマを期待しています。」
8位 エサペッカ・ラッピ(Hyundai i20 N Rally1)
ジラフ遭遇&木接触の珍事も8位完走。「設定が合わず苦労しましたが、コントロールできることに集中しました。今日もサバイバル走行です。」
9位 ロバート・ヴィルヴェス(Škoda Fabia RS Rally2)
午後にグリーンスミスを逆転しWRC2首位へ。
10位 ガス・グリーンスミス(Toyota GR Yaris Rally2)
ギアボックス問題を抱え慎重走行でWRC2 2位に後退
競技3日目となる3月14日(土)のデイ3は、季節によってはフラミンゴが多く集まることで知られるエレメンタイタ湖の周辺で「ソイサンブ」「エレメンタイタ」「スリーピング・ウォリアー」という、このラリー定番の3ステージを、ミッドデイサービスを挟んで各2回走行。そのうち、全長24.94mのソイサンブは今大会最長のステージです。6本のステージの合計距離は122.72km、リエゾン(移動区間)も含めた一日の総走行距離は417.02kmとなります。
End of day two (Friday):
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 1h33m50.2s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1.0s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +20.5s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m10.5s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m46.1s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m47.3s
7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m53.3s
8 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +2m53.2s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +6m53.6s
10 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +7m08.1s



