作成者: 
2026年のWRC開幕戦、ラリー・モンテカルロの初日（1月22日木曜日）は、近年稀に見る過酷なコンディションで幕を開けました。雪、氷、濃霧、暗闇がフランス・アルプスを襲い、ドライバーたちを極限まで追い詰める3本のスペシャルステージ（SS）となりました。
21日（水）の午後に、サービスパークが置かれるフランス南部ギャップの近郊の、全長4.25kmのドライコンディションのステージでシェイクダウンが行われました。一夜明けた22日（木）、モナコのハーバーフロントでのセレモニアルスタートを経て、選手たちは遠く離れたギャップのサービスパークを目指しながら、デイ1として3本合計60.76kmの山岳ステージを走行しました。
トヨタ・ガズー・レーシングのオリバー・ソルベルグが圧倒的なリードを築き、総合首位でデイ1を終えました。ソルベルグはSS2のEsclangon / Seyne-les-Alpes（完全な暗闇、スラッシュ、雪、シートアイスで覆われたステージ）で驚異的な31.1秒差の最速タイムを叩き出し、一気に首位に躍り出ました。最終SS3（Vaumeilh / Claret 1）は濃霧による視界ゼロでわずか7台のみ完走後、レッドフラッグ（安全上の理由で中断）となり、残りはノーショナルタイムが適用されました。それでもソルベルグはチームメイトのエルフィン・エバンスに44.2秒差をつけ、首位をキープ。「人生で最もクレイジーな夜だった」と振り返りつつ、「信じられないスタート」と喜びを語っています。
エバンスはオープニングSS1（Toudon / Saint-Antonin）で初速を見せましたが、SS2で大きく遅れ、2位に。ディフェンディングチャンピオンのセバスチャン・オジエはSS3で最速（中断前）を記録し、総合3位（+1:08.6）でデイを終えました。トヨタ勢がトップ3を独占する形となりました。
ヒュンダイ勢ではティエリー・ヌービルが4位（+1:25.9）、アドリアン・フルモーが6位（+1:44.8）と、ポディウム圏内を狙える位置につけています。ヌービルは自信を失う厳しいスタートから挽回し、フルモーはSS3の濃霧と花火の煙で視界を失い、一時フィールドに突っ込むトラブルに見舞われましたが、赤旗によりタイムロスを一部軽減できました。また、ヒュンダイ復帰のヘイデン・パドンはRally1デビュー戦で8位（+2:55.2）と、無事完走を果たしました。
注目すべきはM-Sportフォードのジョン・アームストロングで、Rally1デビュー戦ながらSS2で3番手タイムを記録し、一時は3位まで浮上。最終的に5位（+1:34.5）と好位置をキープしました。トヨタの勝田貴元は慎重策で7位。
一方、過酷なコンディションは犠牲者も出しました。Sami PajariとJosh McErleanがSS2でコースオフ、リタイアとなっています。
競技2日目となる1月23日（金）のデイ2は、ギャップのサービスパークの西側エリアで、3本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。そのうちSS4/7とSS6/9は昨年走行しなかった新ステージ、SS5/8は最初の5.8kmのみが昨年のステージと重なっています。6本のステージの合計距離は128.88kmと4日間で最長、リエゾン（移動区間）も含めた一日の総走行距離は508.04kmとなります。
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 43m10.3s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +44.2s
3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m08.6s
4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m25.9s
5 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +1m34.5s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m44.8s
7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2m24.0s
8 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m55.2s
9 Eric Camilli/Thibault de la Haye (Škoda Fabia RS Rally2) +3m31.2s
10 Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +3m46.5s
