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セントラル・ヨーロピアン・ラリーの土曜日はドイツで1本、チェコで2本のステージを、タイヤフィッティングゾーンでの簡易的な整備作業を挟んで各2回走行。6本のステージの合計距離は103.64kmと、4日間で最長の一日でした。この日の午前中はステージによって路面コンディションが異なり、ドイツでのオープニングステージ、SS9は多くの区間がドライ路面でしたが、チェコでのSS10はウェット路面、SS11は概ねドライ路面となるなど、コンディション変化の大きいループとなりました。
カッレ・ロバンペラがラリーを36.3秒差でリード。チームメイトであるセバスチャン・オジエがクラッシュして争いから脱落し、土曜日の劇的な展開で大会の行方とFIA世界ラリー選手権タイトル争いの両方に大きなドラマがありました。
オジェはロバンペラにわずか0.6秒差でこの日を迎えましたが、SS10ケプリの雨の影響で濡れたアスファルトに落ち葉が積もった区間でコースを外れ、オジェの優勝と重要なポイント獲得の望みはあっけなく断たれてしまいました。フランス人ドライバーのGRヤリス・ラリー1は木に衝突し、その瞬間10Gの衝撃で車両左前部が破壊されました。ドライバーとコ・ドライバーのヴァンサン・ランデはともに無傷で、日曜日の最終4ステージで獲得可能な10ポイントを目指して再スタートする見込みです。
この事故は、12 ヶ月前にオジェのセントラル・ヨーロピアン・ラリーが終了したクラッシュと不気味なほどよく似ています。
ロバンペラがトップを独走する結果となった一方で、チャンピオンシップの計算も変化。オジェが脱落したため、チームメイトのエルフィン・エヴァンスが暫定的にドライバーズチャンピオンシップの首位に立つ態勢を整えていますが、ロバンペラも依然として堅調に争いを続けています。
ヒュンダイのオット・タナクがロバンペラの最も近い挑戦者であり、ケプリをトップで通過してエヴァンスを抜いて総合2位に躍り出ました。午後も「奇妙なトランスミッションの異音」を報告しながらも差を縮め続け、この日の終了時点でトップから36.3秒差となりました。
エヴァンスは、乾燥した路面で i20 N Rally1 ドライバーのペースに追いつくのに苦労しましたが、落ち着きを保ち、8.4 秒差の 3 位でこの日を終えています。
Kalle Rovanperä
自分たちにとっては良い一日でした。セブとは本当に緊迫した良い戦いを続けていましたが、彼と戦うのは決して楽ではありません。彼のアクシデントは残念ですが、セブとヴァンサンが無事で何よりです。その後は、自分たちの仕事に集中するだけでしたが、前に走ったクルマによって大量のダートが道に掻き出されていた状況で、かなり上手く対応できたと思います。良いペースとリズムを保ち、リスクを冒すことなく運転を楽しむことができました。自分たちを含む全員ができるだけ多くのポイントを必要としているので、明日はシーズン終盤において重要な日です。優勝も確実なものにしなければならないので簡単ではありませんが、ベストを尽くすつもりです。
Ott Tänak
今日は安定した走りだったが、難しいコンディションではまだ少し物足りない。ステージでのスピード維持のためにバランスを多少改善できたが、最速のマシンにはまだ及ばない。明日のステージが我々に合うかは分からないが、今日の終わりに築いたポジションを守るため、できる限りのことを尽くすつもりだ。
Elfyn Evans
今日はまずまずの一日でしたが、特に午後のペースは満足のいくものではありませんでした。プッシュはしていましたが、ペースを十分に発揮することができず、望むレベルには達していませんでした。日中クルマにいくつか変更を加えたのですが、必ずしも良い方向には向かいませんでした。ですので、明日多くのポイントを獲得できるように、今夜その原因を解明する必要があります。
勝田貴元は4位で輝かしい活躍を見せ、クラトヴィで2つのステージ優勝を獲得し、同僚のエヴァンスに13.6秒差で最終ステージを締めくくりました。彼の活躍により、トヨタはメーカー選手権での優位性をさらに強め、日曜日に優勝を決定する可能性が高まっています。
アドリアン・フルモーはクリーンかつ安定した走りでヒュンダイi20 N Rally1を駆り5位を維持。サミ・パヤリは6位で引き続き好調を維持しています。トラブル続きだった金曜日を経て、7位のティエリー・ヌービルは暗闇の中での最終ステージを制し、終盤に追い風を得ています。
M-Sportフォードのジョシュ・マッカーリーンはシケインでの接触事故を乗り切り、暫定8位。ラリー2規定のオリバー・ソルベルグとヤン・チェルニーがトップ10に入りました。チェルニーはSS14で長らく首位を走っていたアレハンドロ・カチョンがリアサスペンション損傷でリタイアしたため、WRC2カテゴリーの首位になっています。
競技最終日となる10月19日（日）は、ドイツとオーストリアでの4ステージを、ローアバッハ（オーストリア）でのタイヤフィッティングゾーンを挟んで走行。SS15とその再走ステージSS17「ビヨンド・ボーダーズ」は、その名が示すように国境を越えて走るステージです。また、SS16の再走となるオーストリア国内でのSS18「ミュールタール2」は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に設定されています。4本のステージの合計距離は77.78km、リエゾン（移動区間）も含めた一日の総走行距離は290.22kmとなります。
End of day three (Saturday):
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 1h56m14.7s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +36.3s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +44.7s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +58.3s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m37.8s
6 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m59.0s
7 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m30.9s
8 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m39.3s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m32.5s
10 Jan Černý/Ondřej Krajča (Škoda Fabia RS Rally2) +8m26.1s
