サファリ・ラリーのデイ3は、サービスパークが置かれるナイバシャの北側に位置するエレメンタイタ湖の周辺で「ソイサンブ」、「エレメンタイタ」、「スリーピングウォーリアー」という3本のステージを、日中のミッドデイサービスを挟んで各2回走行。その合計距離は160.96kmと、今大会最長のステージ距離を走行する一日でした。午前中のステージは全体的にドライコンディションでしたが、路面は全体的に荒れており、ぬかるんでいる路面も一部ありました。
DAY2を首位で終了したカッレ・ロバンペラは、ライバルがトラブルに見舞われる中、トラブルを回避し、自身2度目のサファリ・ラリー・ケニア優勝に向けて大きな一歩を踏み出しました。
ドライ・コンディションからウェット・コンディション、マディ・コンディションまで様々なコンディションに見舞われた今季のFIA世界ラリー選手権で最も波乱に満ちた1日、ロバンペラはクリーンな走りを見せた数少ないスターのひとりとなりました。 ティエリー・ヌービル、エルフィン・エヴァンス、勝田貴元らがトラブルで大きな後退に見舞われる中、彼はリードを2m8.9秒に拡大しています。
前日、すべてのステージを制覇したロバンペラでしたが、土曜日のエルメンテイタ湖付近の道では控えめなアプローチをとりました。 そのためチームメイトのエバンスと勝田をリードしていましたが、午前中パンクに見舞われた2人にタイム的には遅れをとっています。
ティエリー・ヌービルはロバンペラに最も近い脅威として浮上しましたが、午後の第1ステージ、ソイサンブで彼のヒュンダイi20 Nは燃料システムのトラブルに見舞われ、彼の挑戦は短命に終わってしまいました。 ヌービルは残り2つのステージで問題を抱えたまま2分半以上タイムを落とし、最終のSS13でセカンドベストタイムを刻んだ勝田貴元は、M-SPORTのフルモーを抑え首位ロバンペラと2分08.9秒差ながら総合2位で一日を締めくくりました。
ロバンペラは日曜日のステージを完走すれば18ポイントを獲得します。 勝田も15ポイント、トップから3m13.3秒差でフィニッシュしたフルモーは13ポイントを獲得する権利を獲得。
Kalle Rovanperä
“大きなリードを築いて一日を終えることができて嬉しく思います。今朝はミスをせず、安定したペースで慎重に走るつもりでした。スリーピング・ウォリアーのステージでは多くの選手がトラブルに見舞われましたが、自分は非常にうまくペースをコントロールできましたし、いいタイムを出すこともできました。荒れていたりトリッキーな場所ではプッシュせず、ただリスクを管理しながら走りました。また、運も少し味方してくれたので、結果的に全てがうまく行きました。ひとつひとつの石を避けながらのドライビングは必ずしも楽しいとはいえないものでしたが、ここまでのところその努力は報われています。明日もまたタフな一日になると思いますが、最後までしっかり仕事をやり遂げるつもりです。”
最終ステージで左フロントタイヤの剥離を免れたフルモーは、スウェーデンでの初表彰台に続き、2戦連続のトップ3入りを果たしています。 勝田は、4度のパンクに見舞われた4位のエヴァンスに2分以上の差をつけています。
目に見えて動揺していたヌービルは、WRC2のフロントランナーであるガス・グリーンスミス、オリバー・ソルベルグの後方で、トップのペースから11分以上も離されてしまいました。
ボンネットピンの緩み、インターホンの不調、ヒュンダイ車内のホコリなど、多くのトラブルに見舞われたタナクは、前を行く2人のドライバーに肉薄しています。
Kajetan KajetanowiczはJourdan Serderidisとタナクに続く8位。
競技最終日となる3月31日(日)のデイ4は、デイ2と同様ナイバシャ湖周辺の未舗装路が舞台となり、反時計回りに「マレワ」、「オセレンゴニ」、「ヘルズゲート」の3本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。SS16の再走となる最終のSS19「ヘルズゲート2」は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。6本のステージの合計距離は74.38km、リエゾン(移動区間)も含めた総走行距離は367.85kmが予定されています。
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h48m50.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.9s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m13.3s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +5m35.6s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +11m48.6s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +15m02.0s
7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +16m57.0s
8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +21m15.7s
9 Jourdan Serderidis/Fréderic Miclotte (Ford Puma Rally1 HYBRID) +21m56.4s
10 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +21m58.1s