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Photos by: PPIHC Archives, Nathan Leach-Proffer, Scott Paine, Rob Miskowitch, Jeff Glucker – Autoblog
Copyright Pikes Peak International Hill Climb
グランツーリスモが毎年お届けするブロードムーア・パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムには、12.42マイルのコースと曲がりくねった156コーナーに挑戦するため、世界中から参加者が集まります。日本人ドライバーやライダーは1980年代後半から標高14,115mの山頂を目指しており、その中でも最も偉大なエリートドライバーは、7度のパイクスピーク・キング・オブ・ザ・マウンテンを誇る田嶋信博 “モンスター “だ。
The Early Years
初めてパイクスピークのことを知ったときのことを、田島はこう振り返る。
“15歳くらいのとき、雑誌でパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムを紹介する写真を見て、いつか参加したいと思っていました。インディレースの有名ドライバーがたくさん参加していると聞いていたんです。世界ラリー選手権に参加するためにシアトルに来たとき、ラリーを完走して初めてパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムに参加しました”
1988年、田嶋は1988年型マツダでラリー・プロダクションGT部門に参戦し、14分11秒97で3位入賞。その後2年間はマシントラブルで苦戦。1991年にはパイクスピーク・オープン部門に1991年型スズキで参戦し、12分34秒51で4位入賞を果たした。1990年代に入ると田嶋は勢いを増し、1位3回、2位4回、3位1回と毎回表彰台に上った。全選手が天候を考慮して短縮されたコースを走った1995年、田嶋は自身初のキング・オブ・ザ・マウンテンの栄冠に輝いた。
The Glory Years
2000年、2001年と2度のリタイアを喫し、田嶋の新世紀はスロースタートとなった。しかし、2006年、再び短縮されたコースで2度目のキング・オブ・ザ・マウンテンのタイトルを獲得。そこから田嶋の勢いは加速していった。2007年、再びアンリミテッド部門にスズキXL8（写真下）で参戦した彼は、フルコースでのキング・オブ・ザ・マウンテン初優勝を10分01秒408で飾った。これは、ニュージーランドのロッド・ミレンが1994年に記録した10分4秒060を上回るものだった。もちろん、ミレンがグラベルコースを快走して以来、道路の一部は舗装されていたため、路面やコンディションは同じではなかったが、パイクスピークではめったにないことだ。
田嶋は2006年から2011年まで、欠かさず山岳賞のタイトルを取り続けた。写真は2008年、田嶋がアメリカズ・マウンテンの頂上でフィニッシュラインを越えた瞬間。
2011年、田嶋はスズキSX4のステアリングを握り、ラジエターを噴出させながらも9分51秒278という驚異的なタイムで山頂を目指した。10分の壁は破られたばかりか、打ち破られたのだ。この記録を破った感想を聞かれた田嶋は、”人生で一番やりがいを感じた瞬間は、10分を切れたときです。それは今も変わりません。家族、関係者、そして美しいパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムに感謝します。”
その年、12.42マイルのレースコースは砂利道から徐々に舗装路へと変わり、未舗装路面はわずか3マイルしか残っていなかった。最後の半マイルで、田嶋はラジエーターから水が噴き出し、850馬力のスズキが沸騰し始めるというアクシデントに見舞われた。しかし、エンジンが完全にオーバーヒートすることはなく、田嶋はなんとか完走を果たした。
田嶋が最後にパイクスピークを走ったのは、2016年の100周年記念イベントの電動モディファイド部門で、2016年型タジマ・リマックEランナー・コンセプト・ワンに乗ってのことだった。タイムは9分51秒978で3位だった。
Proving and Promoting EV Technology
2011年の成功に続き、田嶋は山だけでなく地球にも貢献できることを証明するため、電気自動車に目を向けた。2013年、田嶋はE-Runner Pikes Peak Special（下写真）でElectric Modifiedの記録を打ち立てた。2016年の節目となる100周年までE-Runnerのコンセプトカーで参戦を続け、毎回表彰台に上った。
タジマモータースの「Eランナーミニスポーツ」を皮切りに、EVコンバージョン車、次世代EVコミューター車、電動バイク「Eランナー」など、EVシリーズ車の企画・開発・販売を開始。タジマモータースは、クリーンエネルギーをベースとした新たな交通手段の選択肢を生み出すべく、研究開発を続けている。
A True Fan Favorite
田嶋のファンは世界中に広がり、その人気は勝利を重ねるごとに高まっていった。ファンフェスタでサインに応じるときも、スタートラインで出走を待つときも、田嶋は満面の笑みを浮かべてファンを迎えた。”私にとってモータースポーツは人生です。モータースポーツの魅力や楽しさを一人でも多くの人と分かち合いたいといつも思っています。応援してくれるファンには本当に感謝しています。その気持ちは今も変わりません。今でもサインをしたり、一緒に写真を撮ったりしています。”
Honoring Excellence
パイクスピークでの25年にわたるレースキャリアにおいて、田嶋はレースのアイコンとなった。山での活躍だけでなく、全日本ダートトライアル選手権で9度の優勝、WRCで4度のクラス優勝、アジア・パシフィックラリー選手権で2度のクラス優勝、1998年から2007年までニュージーランドで開催されたRace to the Skyで8度の総合優勝を 果たしている。
“モンスター “田嶋は、2016年の100周年記念式典でパイクスピーク・ヒルクライムの殿堂入りを果たした。2018年にはコロラド・スプリングス・スポーツの殿堂入りを果たした。
GET TO KNOW HALL OF FAMER – NOBUHIRO TAJIMA
Fun Facts:
「ダートでのレースが大好きだった！パイクスピークでのレースは人生で最も幸せな日々だった！”
“普段は仕事でトヨタ・アルファードに乗っていますが、ポルシェはドライブに行くのが楽しいです！”
“好きな食べ物はスイカ、イチゴ、リンゴ”
The name “Monster”:
“もちろん大好きです！僕にとってMONSTERというニックネームは、日本人の常識にとらわれず、グローバルに活躍するアスリートのイメージを表しています”
Who welcomed your team when you arrived in Colorado Springs?
パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムに長い間参加できたのは、地元の多くの方々のサポートのおかげです。とても感謝しています。特にマックロスキーモータースのマックロスキー夫妻には感謝している。私たちは今でも良い関係を保っています。
Favorite corner or section on Pikes Peak:
“下のセクションのコーナーです。でも私はすべてのコーナーが好きです！”
Favorite race course (other than Pikes Peak):
もう終わってしまったけれど、ニュージーランドのワナカで開催された “Race to the Sky”。
Competitors in the annual Broadmoor Pikes Peak International Hill Climb, brought to you by Gran Turismo travel to America’s Mountain from around the world to challenge the 12.42 mile course and its twisting 156 turns. Japanese drivers and riders have set their sights on the 14,115′ summit since the late 1980s, and the greatest of these elite drivers is seven-time Pikes Peak King of the Mountain, Nobuhiro “Monster” Tajima.
The Early Years
Describing the first time he heard about Pikes Peak, Tajima recalls, “When I was about 15 years old, I saw a photo in a magazine introducing the Pikes Peak International Hill Climb, and I always wanted to participate in it someday. I’d heard that many famous drivers from Indy racing were participating. When I came to Seattle to participate in the World Rally Championship, I participated in the Pikes Peak International Hill Climb for the first time after finishing the rally.”
In 1988, Tajima entered the Rally – Production GT division in a 1988 Mazda, and finished third in 14:11.97. The following two years were difficult when he faced issues with the car. In 1991 he presented a 1991 Suzuki in the Pikes Peak Open division and claimed 4th place in 12:34.51. Tajima gained momentum during the 1990s, finishing on the podium every time – three 1st, four 2nd, one 3rd. In 1995, when all competitors ran a weather-shortened course, Tajima won his first King of the Mountain crown.
The Glory Years
The new millennium started off slowly for Tajima with two DNFs in 2000 and 2001. But he quickly regained traction and claimed his second King of the Mountain title in 2006, once again over a shortened course. His momentum only accelerated from there. Entering the Unlimited division once again in 2007 in his Suzuki XL8 (pictured below), he notched his first full-course King of the Mountain win, blazing to the summit in 10:01.408. This bested the previous mark set by New Zealand’s Rod Millen of 10:04.060 set in 1994. Of course, sections of the road had been paved since Millen’s remarkable run over the gravel course, so road surface and conditions were not the same, but they rarely are on Pikes Peak.
In 2011, behind the wheel of his Suzuki SX5, Tajima blazed to the summit in a jaw-dropping 9:51.278, despite a spewing radiator. The elusive 10-minute barrier had not only been broken, but smashed. Asked how he felt to beat this mark, Tajima exclaimed, “The most rewarding moment in my life was when I was able to break 10 minutes. That hasn’t changed. Thank you to my family, everyone involved, and the beautiful Pikes Peak International Hill Climb.”
That year, the 12.42-mile racecourse had gradually been transformed from a gravel track to an almost entirely paved road, with just three miles of unpaved surfaces remaining. During the final half mile of his attempt, Tajima had to contend with a radiator spewing water, as his 850-horsepower Suzuki began to boil over. The engine did not overheat completely, however, and he managed to finish.
Tajima last raced on Pikes Peak in the 100th Anniversary event in 2016 in the Electric Modified division in his 2016 Tajima Rimac E-Runner Concept One. He clocked a time of 9:51.978 for third place.
Proving and Promoting EV Technology
Following his success in 2011, Tajima turned to electric powered vehicles to prove not only what they could do on the mountain, but what they could do for the planet. He set an Electric Modified record in 2013 in his 2013 E-Runner Pikes Peak Special (shown below), the first electric-powered entry to break 10 minutes. He continued to compete in E-Runner concept vehicles through the milestone 100th Anniversary in 2016, finishing on the podium each time.
His Tajima Motors’ “E-runner mini sport” was the first step to plan, develop and market EV series vehicles including an EV conversion, next generation EV commuter vehicles and e-runner electric motorbikes. Tajima Motors continues to research and develop to create new options for transportation based on clean energy.
A True Fan Favorite
Tajima’s fans spanned the globe and his popularity grew with every win. Whether he was signing autographs at Fan Fest or waiting for his run at the Start Line, he had a big smile on his face and welcomed them all. “For me, motorsport is my life,” said Tajima. “I always hope to share the charm and fun of it with as many people as possible. I am very grateful to the fans who support me. That feeling hasn’t changed. I’m still signing autographs and taking pictures with them.”
Honoring Excellence
In his 25-year racing career on Pikes Peak, Tajima has become a racing icon. Beyond his achievements on the mountain, he earned nine All Japan Dirt Trial Championship titles, four WRC class wins, two class wins in the Asia-Pacific Rally championship, and eight overall Race to the Sky victories in New Zealand from 1998 to 2007.
“Monster” Tajima was inducted to the Pikes Peak Hill Climb Hall of Fame during the 100th Anniversary celebration in 2016. In 2018 he was inducted to the Colorado Springs Sports Hall of Fame.
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