ニコライ・グリヤジンは、5月28日から31日にかけて愛知県と岐阜県で開催されるFIA世界ラリー選手権（WRC）第7戦「ラリー・ジャパン」に、Lancia Ypsilon Rally2 HF Integraleで参戦します。ブルガリアライセンスを持つ28歳のこのドライバーは、過酷な日本のステージにおいて最も経験豊富な選手の一人であり、2024年のWRC2で優勝を果たしたほか、2023年およびそれ以前の大会でも2度の2位入賞を果たしています。
直線区間がほとんどない狭く高度にテクニカルなステージで知られる「ラリー・ジャパン」では、1センチメートル単位の差が勝敗を分けます。ステージは、連続するタイトなコーナーと刻々と変化するグリップレベルが特徴で、日本の山岳地帯では数分間で天候が劇的に変化するため、クルーやチームにとってさらなる難しさが加わります。
WRC第6戦を終えた時点で、グリャジンはドライバーズランキング7位。コ・ドライバーのコンスタンチン・アレクサンドロフと共に、このブルガリア人ドライバーは、WRC2タイトル争いの主要なライバル数名が欠場していることを好機と捉え、結果を残すことを狙っています。
Didier Clément – Team Principal, Lancia Corse HF
「今回は特に過酷なラリーとなるでしょう。例年より出場台数は少ないものの、競争は非常に激しいです。レベルが極めて高く、スタートからフィニッシュまで全神経を集中させなければならないことは承知しています。チーム一同、ニコライとコンスタンティンをサポートし、最高の結果を目指して全力を尽くす覚悟です」