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ヒョンデ・モータースポーツの社長兼チーム代表、シリル・アビテブールは、2025年FIA世界ラリー選手権シーズンを振り返った。今シーズンはヒュンダイi20 N Rally1で2勝、15回の表彰台獲得、そして重要な技術的進歩を達成した。Q&A形式で、彼は2025年から得た主な教訓と、チームが2026年に向けて進むべき次のステップについて考察している。
2025年FIA世界ラリー選手権（WRC）シーズンをどう総括しますか？
困難で挑戦的な年でした。2024年の成功を受けて臨んだため、タイトル防衛が難しいことは承知していました。特にトヨタがあれほどの対応を見せた状況ではなおさらです。彼らは5台のマシンと非常に堅実なパッケージで参戦してきました。我々の側では、2023年初頭に昨年比で根本的に刷新した新型車を2025年に投入することを決断しました。この選択は長期的な価値をもたらす一方で、今シーズンは急な学習曲線を強いられる結果となりました。ですから確かに『挑戦的』という言葉が適切です。しかし、この方向性を選んだ時点で我々が受け入れた挑戦だったのです。
今シーズンから得られるポジティブな要素は何ですか？
明らかなものとそうでないもの、両方のポジティブな要素があります。2勝は完全に正当なものでした。両レースともペースをコントロールできました。チームの姿勢は年間を通じて強く、困難にもかかわらず決して諦めませんでした。また、運営や対応の面でも進歩が見られました。最終結果が必ずしも反映されなかったとはいえ、マシンのペースはしばしば非常に良好でした。そしてアドリアンは大きなプラス要素でした。若手ドライバーを起用するのは常に未知数ですが、彼は成熟したプロ意識と真の潜在能力を示しました。さらに、マシンの理解を深める上でも貢献してくれ、これは2026年へ向けて重要な意味を持ちます。
今シーズンのヒョンデ i20 N Rally1の開発プロセスについて、どの程度満足していますか？
ヒョンデ i20 N Rally1の開発プロセスは非常に大規模なプロジェクトでした。振り返ってみると、タイミングが適切だったかどうかは常に疑問が残ります。私が加入した当時、チームはトヨタに圧倒されていたため、大胆な決断を下すことにしました。当初の計画は完全な新型車でしたが、様々な理由から、代わりに大幅な改良版を投入することになりました。昨年の成功はほぼ予想外であり、ラリーではわずかな進化でも大きな成果をもたらし得ることを示しました。しかし我々の進化型車両は既に開発がかなり進んでおり、その開発には引き続き注力している。2025年型車両は一部領域で性能向上をもたらしたが、同時に不確実性も伴い、シーズンは学習曲線となった——挙動や限界を理解し、一貫性を引き出す方法を学ぶ過程だった。厳しい挑戦だったが、今やその利点は明らかだ：弱点を正確に把握し、来年に向けた集中的な計画を立てられるようになった。
今年、ヒョンデ・モータースポーツは FIA WRC と耐久レースの 2 つのプログラムを展開しています。これはどのような影響をもたらし、WRC チームへの投資はどのように継続されているのでしょうか？
適切な体制と人材があれば、2 つのプログラムを展開することは可能です。今シーズン、困難だったのは、ラリーに関する長期的な計画とこのスポーツの方向性について不透明感があったことです。それが解決すると、私たちは迅速に動き出しました。アンドルー・ウィートリーと FX デメゾンが WRC プログラムの成功に全力を注ぐ、新しくも経験豊富なリーダーシップ体制を構築しました。チームは引き続き全力を尽くしており、規制の透明性が高まり、新しいプロモーターも加わったことで、長期的な目標をサポートできる組織を構築しています。
これまで議論した内容以外に、今年特にドライバーやクルーに関して主な課題は何でしたか？
全てのドライバーが課題を抱えていました。アドリアンは適応力が高く、高いスピードを見せましたが、誰しもそうであるように困難な瞬間もありました。制御可能なものもあれば、そうでないものもありました。重要なのは、それらに対処する方法をいかに学んだかだ。精神的な強さを保ち、状況に対処できることが、勝てるドライバーを他と分ける要素だ。セバスチャン・オジェのようなドライバーの大きな強みのひとつはそこにある。今シーズンを通して、アドリアンは感情を制御し、逆境を乗り越えるという急成長を見せてくれた
ティエリーにとっては状況が異なりました。昨年は、彼にとって多大な努力と献身が必要でした。シーズンは非常に長く、短期間で多くの変化があります。今年のエルフィン・エヴァンスの例からもわかるように、素晴らしいシーズンを過ごし、そのほとんどをリードしていても、ロードオーダーやクリーニングによって、夏までに築き上げたリードは、太陽の下で雪が溶けるように、あっという間に失われてしまうことがあります。ティエリーは、昨年は最後まで戦い続けなければならなかった上、休む間もありませんでした。今年は、新しいタイヤと新しい車が導入されたことで、ティエリーはシーズン開始から大きな負担を背負うこととなりました。それでも彼はプロとしての姿勢を貫き、1 年を通してエネルギーを蓄え、チームへの信頼を失うことはありませんでした。彼は建設的な姿勢で私たちに挑戦し、それは重要なことでした。そして、シーズン最終戦で優勝したことで、昨年とは違って、2026 年のシーズンに向けて完璧な勢いを得ることができました。
オットに関しては、昨年は多くのフラストレーションがあった。今シーズンは全く異なるアプローチを取ったと思うし、おそらく2つの決定的な瞬間まで、かなり順調に進んでいた。一つ目は、ギリシャでの勝利後のフィンランドテストで、マシンが期待していた状態ではなかったことだ。彼にとって厳しい瞬間だったが、それまでに既に全力で取り組んできたチーム全体にとっても同様だった。もう一つはチリでのエンジントラブルだ。それまではチャンピオンシップ獲得の可能性が十分にあった。2026年に向け、チーム強化とマシン改良に向けた多くの計画が進行中であり、彼がその成果を見られないのは残念だ。しかし個人的な観点から言えば、家族と過ごす時間を優先する彼の決断は理解できる。
2026年を見据えて：より競争力のあるパッケージでラリー・モンテカルロに臨めるでしょうか？
モンテカルロではより強固な体制で臨めると確信しています。昨年と比べ、準備は整っています。組織体制は安定し、リーダーシップ構造も確立されました。フェヒェンハイム拠点が完全に稼働したことで、大きな妨げが取り除かれたのです。我々はマシンとクルーから最大限のパフォーマンスを引き出すことに集中できる。もちろん、これは常にライバルの動きとの相対的な話だ。トヨタと彼らのドライバーは、特にモンテカルロでは強さを発揮するだろう。私が自信を持っているのは、パッケージに対する理解が格段に深まり、計画が集中化され、変動要素が昨年より少なくなった点だ。今年は絶対的な性能が決定的要因ではないことを再認識させられた。より重要なのは、制御可能で理解された製品と、集中した組織体制だ。この姿勢を継続すれば、来季開幕時にはより強固な立場に立てるだろう。
